1906年4月18日凌晨5时12分，旧金山发生8.3级大地震，造成约3000人死亡，财产损失高达6亿美元。

市民在睡梦中被持续了65秒的震动颠簸摇醒。在市中心，整个沿街的楼房都倒塌横卧在街道上。

一位妇女的房子陷到地下一米多深，她觉得“自己好像是掉进了一个爆玉米花的器具中”。

地震引发了大火。到中午时分，已有52处大火在吞噬着这座城市。

这场地震及随之而来的火灾，对旧金山造成了严重的破坏，地震释放的能量相当于1500万吨炸药的能量。

大火烧了三天三夜，旧金山5.3万幢房屋之中，有2.8万幢毁于地震和大火，40万人口中有22.5万人流离失所。它是美国历史上主要城市所遭受最严重的自然灾害之一。

旧金山消防局出动了600名消防指战员灭火救人。由于当时到处起火，市政消防给水系统的水管有３00多处破裂，消防队的灭火战斗难以有效地展开。

旧金山消防局长丹尼斯能力强，经验丰富，他花了数年的时间研究该市的灭火战略。他在地震中死亡，使消防队扑灭火灾的能力受到很大的影响。

消防队尽力从地震废墟中救人，被救的人达几百名。另外他们用港口的水扑救码头的火灾。

不久，旧金山商业区的许多分散的火汇聚成一道5公里长的大火，在地震灾区无情地推进。大火所到之处，无论富人的豪宅还是穷人的棚屋，都无一例外地烧毁倒塌。

为了不让全市化为废墟，民间用火药，军队用大炮在市里轰炸，建立防火隔离带。

这是火药应用于军事之后，消防汽车发明之前，近代西方社会对付城市大面积火灾的一种方法。

1666年英国伦敦发生大火，人们成功地用火药爆炸阻止了火势蔓延。但是那次在旧金山，因为消防队缺乏使用炸药控制火的经验，建立防火隔离带起初不太成功。

当年旧金山的房屋绝大部分是木结构的。轰炸后，炸散的房屋构件火烧得更旺了。整个18日大火持续熊熊燃烧。

旧金山消防队和加州其他城市来增援的消防队努力控制火灾。他们明白，如果自己的努力失败，整个旧金山市将化为废墟。

19日，军队进一步轰炸，把防火隔离带拓宽到一百多米。市政消防给水系统一部分管道的修复，使消防队的战斗力得到加强。风的转向，也帮了消防队的忙。

消防队还在日以继夜地与火灾艰苦地斗争。一些消防队员因疲劳过度而昏迷，醒来后继续战斗。

20日早晨，旧金山喜降大雨，持续3整天的大火终于熄灭了。

消防队的努力，使灾区绝大部分居民安全疏散，并使旧金山一部分市区的建筑物得到保存。

地震毁掉了市内的许多设施和建筑，旧金山人以超乎想象的精力和热情迅速重建家园。

旧金山复活了！这座像长生鸟从灰烬中再生的城市，向世界展示了它的活力。许多享誉世界的标志性建筑接二连三地从旧金山拔地而起。

1915年，旧金山还成功筹办了巴拿马一太平洋国际博览会。

旧金山的救灾和重建，还有老佛爷慈禧的一份功劳。她知道那里发生地震火灾后慈心大发，下令清政府特拨10万两白银支援旧金山抗震救灾，又拨4万两白银发给受灾华人使用。

因为旧金山是著名的“中国城”，是华人在美国最大的聚居地。这是慈禧人生中光彩的一笔。

文|范强强

图|来自百度图片

范强强，中国消防协会理事、中国消防协会专家委员会专家、原中国消防协会科学普及教育工作委员会主任、原公安部上海消防研究所信息研究室主任。曾在《文汇报》、《人民公安报》、《中国消防》、《消防科学与技术》等报刊发表论文、译文200余篇，并担任《英汉汉英消防词典》、《英汉消防词典》、《国外典型火灾灭火战例选编》主编，《财产保险和火灾风险管理》副主编，《灭火手册》、《防火手册》编审，美国《消防手册》中文版编审，《阻燃剂化学及其应用》等5本专著的作者。